Als Suchmaschine versteht man ein Programm, welches zur Suche von Dokumenten und Internetseiten benötigt wird, die in einem Netzwerk oder auf einem bestimmten Computer liegen (z.B. Google). Sie erstellen eine Liste mit Schlüsselworten (keywords), um dem Benutzer die Websites anzeigen zu können, welche am ehesten zu seinen eingegebenen Suchbegriffen passen. Wenn man also eine Suchanfrage gestartet hat, gibt einem eine Suchmaschine eine geordnete Auswahl von Links auf relevante Websites oder Dateien aus, welche meistens mit Titel und einem kurzen Textabschnitt beschrieben sind. Dabei können verschiedene Suchverfahren angewendet werden.
Die grundlegenden Aufgaben einer Suchmaschine sind:
- Die Erstellung und Aktualisierung von der Datenstruktur (Informationen über Websites und Dokumente)
- Die Verarbeitung von eingegebenen Suchbegriffen (Auflistung und Sortierung)
- Die Darstellung der Suchergebnisse in einer benutzerfreundlichen Form.
